Callao

Sus aguas siempre calmas y oscuras, protegidas por la gran isla San Lorenzo, ocultan el sol cada tarde en atardeceres de ensueño que tiñen de dorado sus calles, avenidas, plazas y monumentos. En el Callao se vive despacio, como en otros tiempos. Basta recorrer su malecón para sentir que el reloj se ha detenido por un momento. Las chalanas remolonean perezosas en la orilla, los grandes buques aguardan solemnes el desembarco, las vivanderas limpian pescados y pulpos que terminarán pronto en sabrosos cebiches y leches de tigre. Tierra de gente alegre como ninguna –los chalacos– el Callao es el corazón marino de Lima. Aquí reina la salsa, los graffittis de Hector Lavoe y se juega fulbito en cada esquina de barrio.

Es el principal puerto del país y es, al mismo tiempo, provincia y región autónoma de Lima. Fue fundado en 1537, apenas un año después de la fundación de la capital, cuya ubicación se determinó principalmente por su cercanía al mar y por el puerto natural que poseía.Su principal construcción es el fuerte Real Felipe, un enorme fuerte pentagonal, levantado durante la administración de dos virreyes (Manso de Velasco y Amat) entre 1751 y 1773, y diseñado por el arquitecto Luis Gaudin. El distrito más tradicional y mejor conservado del Callao es La Punta, que como su nombre indica, se ubica en la península que forma la amplia rada del puerto.

Entre 1920 y 1950, fue el balneario más exclusivo de la ciudad y cuenta con varias playas de piedra y un extenso malecón rodeado por casas republicanas. En la actualidad, el popular barrio de Chucuito ha sido remozado y su viejos ranchos de madera pintados de colores alegres e intensos, a la usanza del Caminito bonaerense, un acertado emprendimiento que seguramente llevará más visitantes hasta este hermoso lugar de Lima.

Hoy, el Callao es un importante eje económico y posee varios monumentos coloniales, así como decenas de casonas republicanas que bien vale la pena visitar, entre ellas las del tradicional barrio de Cantolao. Desde aquí es posible realizar paseos en lancha por el puerto y visitar las espectaculares islas Palomino y San Lorenzo –hogar de grandes colonias de lobos marinos y aves guaneras– Las Cabinzas y El Frontón, que hasta 1986 sirvió de prisión. Si su ansia viajera va acompañada de mucho apetito, en el Callao encontrará los mejores huariques especializados en pescados y mariscos. Buen provecho.